La fiesta de las Mondas de Talavera de la Reina no se entiende sin el carrito tirado por dos carneros, aunque tan importantes como estos animales son los hermanos Joaquín y Jesús Gómez de la Cruz, la familia que desde hace 92 años ha entrenado a decenas de parejas de carneros para salir en los festejos y que ahora teme que peligre esta tradición por falta de relevo generacional.

Así lo han explicado a la Agencia EFE los dos hermanos en su granja de la entidad menor de Gamonal, donde cuidan y entrenan a sus carneros, entre ellos 'Pajarito' y 'Blanco', que saldrán este sábado en el gran cortejo de Mondas de Talavera de la Reina.

Los carneros cierran el desfile tirando de un carrito que está adornado con banderas de colores, romero y tomillo.

Los carneros de Gamonal, 92 años tirando de la tradición - Foto: Manu Reino (EFE)

Joaquín ha dicho que afrontan esta cita de 2024 con ilusión "como siempre", pero con cierto desasosiego ya que la posibilidad del relevo generacional se aleja puesto que "no tenemos prácticamente a nadie que continúe con la tradición. Nuestros hijos tienen sus oficios y como no den un vuelco o lo hagan mis sobrinos y digan que quieren seguir con la tradición… malo", ha dicho apenado, algo que ha refutado su hermano.

A los dos hermanos les cuesta plantearse cómo se podría continuar con una tradición que han vivido desde su infancia.

Fue su abuelo Julián quien, tras la petición de un alcalde "allá por 1930", empezó a poner sus carneros al servicio de las Mondas; después llegó su hijo, Saturnino, y ahora es el turno de los dos hermanos, aunque "cuando ya no podamos, veremos", ha dicho Joaquín, quien ha agregado: "a mí me gustaría que siguiera, pero la vida es así".

Muestran orgullosos a `Pajarito´ y `Blanco´, los dos carneros de 95 kilos que participan este año y a los que han entrenado previamente.

La tarea con ellos es la misma que antaño: se los doma individualmente durante un año, y mes y medio antes del cortejo se los pasea prácticamente a diario por las calles de Gamonal, por lo que los cuatro -propietarios y animales- causan furor entre los vecinos porque "a la gente le gusta tocarlos y acercarse. Siempre vamos al colegio a visitar a los niños y no te imaginas el alboroto", ha señalado Jesús.

Las fiestas de las Mondas se remontan a la época romana, cuando se realizaban ofrendas a la diosa Ceres coincidiendo con la llegada de la primavera, y tras su cristianización en el siglo VII se adaptaron para venerar a la Virgen del Prado, patrona de Talavera.

La popularidad de esta festividad ha variado, con momentos más intensos durante los siglos XVI y XVII, y cayendo casi en el olvido durante parte de los siglos XIX y XX hasta que se rescataron en la Transición, muy a principios de los años ochenta. En 2009 fueron declaradas de Interés Turístico Nacional.

Los pueblos de la comarca, protagonistas. Pese a estos altibajos, la participación de Gamonal en estas fiestas siempre se ha mantenido, aún en momentos en que incluso los talaveranos la tenían olvidada, y de hecho Gamonal y otros pueblos próximos a Talavera siguen siendo los grandes protagonistas de las Mondas.

En la actualidad, los vecinos de todos los pueblos de la comarca de Talavera forman parte del multitudinario cortejo de Mondas, que se inicia en la Plaza del Pan y finaliza en la Basílica del Prado.

Los ganaderos Joaquín y Jesús han reconocido que hay "nervios" por cómo puede ir el día grande ya que, aunque confían en la experiencia de `Blanco´ y `Pajarito´, que acuden por tercera y segunda vez a la cita, respectivamente, son animales que se expondrán a mucho ruido, mucha gente y pueden asustarse.

"Ya pasó una vez", ha recordado Joaquín, "y esperemos que no toque este año. Veremos", ha respondido Jesús.